<h1>U.S. moves toward formal cutoff of aid to Honduras</h1>
<div class="timestamp">Thu Aug 27, 2009 11:38pm EDT</div>

 * U.S. State Dept toughens line on Honduras, aid at risk<br><br> * Dominican Republic suggests suspension from CAFTA pact<br><br> * Central America says won't recognize November election  (Adds Central America won't recognize election, Rodas quote)<br>
<br> By Arshad Mohammed<br><br>
WASHINGTON, Aug 27 (Reuters) - U.S. State Department staff have
recommended that the ouster of Honduran President Manuel Zelaya be
declared a "military coup," a U.S. official said on Thursday, a step
that could cut off tens of millions of dollars in U.S. funding to the
impoverished Central American nation.<br><br> The official, who spoke
on condition he not be named, said State Department staff had made such
a recommendation to Secretary of State Hillary Clinton, who was
expected to make a decision on the matter soon.<br><br> Washington
already suspended about $18 million in aid to Honduras after the June
28 coup and that would be formally cut if the determination is made
because of a U.S. law barring aid "to the government of any country
whose duly elected head of government is deposed by military coup or
decree."<br><br> The president of the Dominican Republic, Leonel
Fernandez, called for Honduras to be suspended from the Central
American Free Trade Agreement with the United States as a means of
putting pressure on the de facto government.<br><br> CAFTA offers its members preferential commercial terms.<br><br>
Despite worldwide opposition over the past two months to the ouster of
Zelaya, who was whisked to exile in an army plane, the interim
government of former Congress head Roberto Micheletti says it will not
be pressured into stepping down.<br><br> Central American foreign
ministers meeting in Costa Rica on Thursday agreed not to recognize the
result of a presidential election set for November unless Zelaya is
first restored to power.<br><br> Zelaya's foreign minister, Patricia
Rodas, said after the talks that the push in Washington to employ the
term "military coup" meant the coup leaders "have lost their patrons."<br><br>
The State Department official said $215 million in grant funding from
the U.S. Millennium Challenge Corporation to Honduras would also have
to end should Clinton make the determination a military coup took place.<br><br>
According to the MCC, just over $80 million of that has already been
disbursed. A second U.S. official said this implied the remaining
roughly $135 million could not be given to Honduras should the
determination be made.<br><br> MCC officials could not immediately say
exactly how much of the MCC funds for Honduras, one of the poorest
countries in Latin America, were in jeopardy.<br><br> INFALLIBLE FORMULA<br><br>
Diplomats said the United States had held off making the formal
determination to give diplomacy a chance to yield a negotiated
compromise that might allow for Zelaya's return.<br><br> Such efforts
appear, however, to have failed for now and the United States is taking
steps -- including a decision to stop issuing some visas at its embassy
in Tegucigalpa -- to raise pressure on the de facto government.<br><br> The U.S. official said State Department staff were recommending Clinton sign the military coup determination.<br><br>
He said that was a response to the de facto government's rejection of
proposals put forward by Costa Rican President Oscar Arias, whose
mediation effort has stalled over the government's refusal to allow
Zelaya to return. The San Jose accord proposed by the Nobel Peace Prize
winner would have let Zelaya back into power before the November
election.<br><br> "I can propose an infallible formula for returning
President Zelaya to power -- suspending Honduras from CAFTA," the
Dominican Republic's Fernandez said at an event late on Wednesday in
Santo Domingo. "Just do that and I'm telling you Zelaya will be back in
two or three weeks," Fernandez said.<br><br> The State Department said
on Tuesday it would only provide visa services to potential immigrants
and emergency cases at its embassy in Tegucigalpa.<br><br> A U.S.
official who spoke on condition of anonymity told reporters the visa
decision was "a signal of how seriously we are watching the situation"
and said Washington was considering other steps, although it was
premature to disclose them. (Additional reporting by Manuel Jimenez in
Santo Domingo and John McPhaul in San Jose; Editing by Peter Cooney)<br><br><br>